Napredna postrojenja Učinkovita proizvodnjaIntegrirani krug (IC) je silicijski čip koji je ugrađen s električnim krugovima i tranzistorima. Tipični IC sadržava milijune mikroskopskih tranzistora po kvadratnom milimetru, a količina krugova tih čipova može se povećati eksponencijalno svake godine. Integrirani krugovi zamjenjuju tradicionalne tranzistore i vakuumsku tehnologiju, što je znatno smanjilo veličinu mnogih električnih uređaja. IC čipovi također se mogu nazvati mikročipovima, poluvodičima ili silicijskim čipovima.
IC je izrađen pomoću obloge čistog silicija kao baze. Ovaj sliver ili čip od silicija obložen je aluminijem u procesu poznatoj kao fotolitografija. Ovaj proces zagrijava uzorak transistora u silicij, što čini uzorak trajnim dijelom silicijskog čipa. Ove uzorke tranzistora razvijaju proizvođači softvera i elektronike, a često su i vlasnički. Varijacije u uzorku mogu utjecati na to kako krug radi, i za koje se aplikacije može koristiti.
Jednom kada je IC čip dovršen, može se koristiti u širokom rasponu električnih aplikacija. Gotovo svaka elektronička komponenta na svijetu danas sadrži jedan ili više integriranih krugova. Ovi čips se nalaze u računalima, telefonima, vozilima, strojevima i medicinskoj opremi. Koriste se u svemu od jednostavnih kućanskih aparata do složenih zrakoplovnih uređaja.
Integrirani krugovi mogu biti digitalni ili analogni, a neki čak mogu sadržavati obje ove tehnologije. Digitalni IC čipovi rade na binarnom sustavu koristeći kombinacije nula i one. Prvenstveno se nalaze u mikroprocesorima, računalima i kontrolnim uređajima. Analogne IC jedinice koriste kontinuirani signal za prijenos električnih struja. Analogni čipovi se mogu naći u mnogim senzorima, izvorima napajanja i sustavima pojačanja.
Osim svojih beskonačno malih dimenzija, integrirani krugovi nude niz dodatnih prednosti nad tranzistorskim i vakuumskim tehnologijama. Njihova veličina omogućuje im da nose složene električne signale u vrlo malom prostoru, što rezultira manjim mobitelima, računalima, automobilima i drugim električnim uređajima. Kako se IC tehnologija poboljšava, možemo očekivati da će ti uređaji postati još kompaktniji.
Njihova mala veličina također pomaže pri prijenosu električnih signala vrlo brzo. Budući da postoji mali udaljenost za struju koja se kreće unutar integriranog kruga, signali se prenose vrlo brzo, što ubrzava vrijeme obrade. Ovo brzo vrijeme obrade i kratka udaljenost putovanja također pomažu poboljšati ukupnu učinkovitost, što rezultira manjom potrošnjom energije. To ne samo da rezultira poboljšanom produktivnošću korisnika, nego i smanjuje troškove energije te pomaže u smanjivanju utjecaja proizvodnje energije na okoliš.