Napredna postrojenja Učinkovita proizvodnjaSljedeći put kada se zaustavite na raskrižju, pogledajte bliže crveno svjetlo. Ako izgleda kao saće sa svijetlim crvenim točkama, uživate u primjeru LED semafora. Gradovi širom svijeta sustavno zamjenjuju svoje starije žarulje s promjenjivim svjetlom žarulje s energetski učinkovitijim LED lampama od sredine 1990-ih. Ovi prometni signali imaju nekoliko prednosti pred maloprodajnim modelima, ali tri glavne prednosti su poboljšana vidljivost, duži rok trajanja i niži troškovi energije.
Razvoj komercijalno izvedivih LED semafora izvorno je otežan ograničavanjem svjetlosnih dioda (LEDS). LED-ovi stvaraju svjetlost zbog električne struje koja prolazi kroz određene plinove. U početku su LED-ovi mogli proizvesti samo crvenu boju, što je ograničavalo njihovu upotrebu na monokromatski uređaji poput zaslona budilice ili kalkulatora. Daljnja poboljšanja u tehnologiji sada su proizvela tri boje korištene za signalizaciju prometa: crvena, jantarna i zelena.
Jedna od glavnih prednosti ovih semafora je povećana vidljivost. Žarulje sa žarnom niti često su bile prekrivene filtrima u boji, reflektora i staklenih leća, što bi moglo utjecati na to koliko je svjetla zapravo dosegla oči vozača. LED semafori koriste niz svijetlih LED dioda koji ne zahtijevaju dodatne filtre ili pojačavanje. Ako jedna žarulja sa žarnom niti izgara, čitava svjetlosna sekvenca je poremećena. Nekoliko LED dioda može uspjeti u tim svjetlima, a da ne uzrokuje uočljive poremećaje. Katastrofalno zatajenje koje uključuje sve LED diode u ploči bi zaista bilo rijetko.
Još jedna prednost je niži troškovi održavanja. Gotovo svi troškovi LED semafora su unaprijed - LED su skupi, a sami signali zahtijevaju više rada za proizvodnju. Ti se troškovi obično nadoknađuju nižim troškovima održavanja. Ako sagorijeva žarulja sa žarnom niti, što se u prosjeku događa tri puta godišnje, obučeni gradski djelatnik mora zamijeniti žarulju dok se promet preusmjerava. S druge strane, LED svjetla mogu zahtijevati samo godišnje čišćenje zaštitnih leća. Pojedinačni svjetlosni paneli često traju deset godina ili više, ovisno o uvjetima.
U srodnoj bilješci, još jedna prednost LED semafora predstavlja značajnu uštedu energije. Standardna žarulja sa žarnom niti može koristiti 100 watt električne energije za proizvodnju svjetla, ali ekvivalentna LED panel koristi 15 do 20 vata kako bi postigao isti intenzitet. S obzirom na to koliko tisuća žarulja sa žarnom niti moraju svijetliti 24 sata, lako je vidjeti zašto su LED-ovi tako privlačni za gradove na uskim proračunima energije. Veći gradovi mogu uštedjeti znatne količine novca prebacujući se na LED prometne sustave. Neki gradovi koji su se pretvorili i dalje održavaju žarulju žuto svjetlo, jer ne ostaje upaljeno sve dok zeleni i crveni signali.